Om Nordmakedonien

Nordmakedonien är ett litet land beläget i sydöstra Europa på Balkanhalvön. Landet blev självständigt 1991 efter upplösningen av Socialistiska federativa republiken Jugoslavien och är idag en parlamentarisk republik. Medan landet kanske är mest känt för sin rika kulturhistoria, sina vackra landskap och sin unika mix av traditioner, har det också gjort sig ett namn inom ett antal sporter – inte minst handbollen.

Herrarnas handbollslandslag i Nordmakedonien spelar sina hemmamatcher på Boris Trajkovski Sports Center i huvudstaden Skopje. Arenan, som döptes efter landets tidigare president, är en av de mest betydelsefulla idrottsanläggningarna i landet och har varit värd för ett antal betydelsefulla matcher och evenemang genom åren. Nationalfärgerna – rött och gult – pryder tröjorna och symboliserar landets nationella stolthet.

Historisk bakgrund

Nordmakedonien har en relativt ung handbollshistoria om man jämför med många andra större handbollsnationer i Europa. Landet är ett exempel på hur handbollen har vuxit till en viktig del av idrottskulturen i många länder på Balkan. Efter självständigheten 1991 etablerades de flesta nationella idrottsorganisationerna, däribland Handbollsförbundet. Detta blev grunden för Nordmakedoniens väg mot respektable framträdanden på internationell scen.

I början hade landet en utmanande resa för att slå sig fram och etablera sig inom sporten. Traditionella handbollsnationer som Danmark, Sverige och Tyskland dominerade internationella tävlingar, men Nordmakedonien började successivt ta plats i dessa sammanhang, tack vare hårt arbete och entusiasm både från spelare och supportrar.

Nordmakedonien tidiga år

Herrlandslaget i handboll grundades efter självständigheten från Jugoslavien och spelade sina första matcher i början av 1990-talet. Laget ställdes inledningsvis inför ekonomiska och strukturella utmaningar, men med tiden blev dessa hinder en drivkraft snarare än en broms för utvecklingen.

Den första riktiga framgången kom när laget kvalificerade sig för sitt första VM i herrhandboll 1999. Trots att deras prestation inte ledde till någon medalj, markerade deltagandet början på en ny era för landet och stärkte dess rykte som en potentiell konkurrent inom sporten. Andra framträdanden i internationella turneringar följde och cementerade sakta landets position på handbollskartan.

Gällande hemmamatcher har Boris Trajkovski Sports Center länge varit lagets huvudarena, men laget har även spelat matcher på mindre anläggningar runt om i landet, ofta för att möta den breda handbollsintresse som existerar nationellt. Till exempel har matcher på tidigare arenor som Skopje Kale Arena bidragit till starka lokala minnen av sporten.

En annan milstolpe i handbollshistorien var när flera av Nordmakedoniens klubblag, bland annat Vardar och Metalurg, lyckades nå stora internationella framgångar under 2000- och 2010-talen, vilket satte både klubbarna och landslaget i en gynnsam position att utvecklas. Landslaget har haft få, om några, perioder där de kan kallas dominerande, men de har stabilt stärkt sitt rykte som en respektabel motståndare.